《石鼓文》是石刻历史上最重要的代表作之一，历来被视为“石刻之祖”。《石鼓文》被发现于唐初，原在陕西宝鸡与凤翔两县交界的南原西端，后存于凤翔孔庙，石鼓原石几经辗转亡佚，在元代迁都北京后，置于国子监，一直保存到民国，现藏于故宫博物院。因为文字环刻在十个鼓形石上，故名“石鼓文”。又因铭文为四言古体诗，多言渔猎之事，因此又名“猎碣”。唐以来，杜甫、韩愈、韦应物、梅尧臣等都有称赏《石鼓文》的诗歌。《石鼓文》在书法史上起着上承西周金文、后启秦代小篆的作用，属于由大篆向小篆演变而又尚未定型的过渡字体，笔画饱满圆润，方圆适度，结构匀称。

关于《石鼓文》的书刻时代，学术界有多重意见，大体不晚于战国早期。韦应物、韩愈皆以为是周宣王物无疑。依据是《石鼓文》的铭文精严工致，与周彝商鼎颇类。后来，宋人巩丰、郑樵，清人震钧，近人郭沫若、罗振玉、马叙伦、杨寿祺、马衡、唐兰，一代又一代学者致力于研究考订《石鼓文》的年代，在学术界的影响较为广泛，但关于《石鼓文》确切的书刻年代至今尚未有定论。

《石鼓文》现存最早拓本，传为安国旧藏的三种北宋拓本，称为《先锋本》《中权本》《后劲本》，现存于日本，前段时间有学者撰文对此三本宋拓提出商榷意见。我馆所藏拓本是清代中期蒋丹林担任国子监祭酒时的绵纸精拓本，经陆和九校考全本并朱批，定为“执”字未泐本。有陆和九朱批：“旧拓秦猎碣文，蒋丹林太姻丈官国子监时用棉纸精拓本，甲寅（1914）二月陆和九题于武昌寄舍。”根据陆和九年谱，此朱批时间与其在武昌大学任职到中岁迁居北京之际的时间段相吻合。馆藏拓本为裱本，1册，16开。封面题签“秦猎碣旧拓本，执字未泐本，和九题”。内有陆和九^① 朱批与甲寅二月题记一则。钤“曾在陆和九处”“史禹如”“陆开钧”“禾九”等印。曾经陆和九考证，此本“甲鼓”中“吾马”“马”字石花未连，“驱”字未泐“品”部之“口”；“癸鼓”中“执”字未泐，“执”字“木”中直石花两旁有黑线，“囿”字存大半，“是”字犹可辨认。

《石鼓文》存世翻刻本甚多，有张燕昌、阮元等翻刻本，多种拓本相互参证，是印证《石鼓文》在清代受到重视和多维度流传的重要文献依据。