“六朝造像极多，佳者也不少，但终无过于魏正光六年所刻《曹望憘造像》之精妙。……也是魏刻中数一数二的作品。” ^①

全称《曹望禧造弥勒下生石像》。北魏正光六年（525）三月造。曾被山东临淄县桐林庄居民垒于墙间，清末掘出，归清代著名金石学家陈介褀 ^②收藏，传拓不多。其中造像部分早佚，仅存造像座。1915年入藏美国宾夕法尼亚大学考古及人类学博物馆亚洲展厅，为中国流失海外的最著名的刻石之一。

该造像自出世以来备受重视。造像座石面满布鱼籽纹，四面环刻，正面刻头顶香炉的仙人及双狮，左右两侧刻男女供养人及侍者、车马行列。图像反映了北魏时期上层人物的衣装发式、牛马轿，生动再现了当时人们的生活以及线刻技艺的精湛水平。正如褚德彝所说：“此造像石座画像最精，车马、人物、衣冠、节盖，据可考见当时制度。……六朝以前多尚画壁，故所画多取严谨茂密。此刻画像布置严谨工密，与汉画石刻存世者正复相同。”背面刻供养人题记，楷书22行，行9字。书势端和、谨严，寓险峭于平稳；用笔醇厚秀劲，风骨俊秀练达；望之端整大方，是魏碑书法中的上乘之作，开隋唐楷书法乳。

关于《曹望憘造像》的最早记载是嘉庆初年孙星衍的《寰宇访碑录》，当初是嵌在一村舍壁上，应只露文字一面，故早期拓本只有文字而无造像，阮元《山左金石志》、汪鋆《十二砚斋金石过眼录》等也只是对字体多有赞扬。一种可能是嵌于壁间，其他三面不得传拓，故诸家只见文字；还有一种可能是早期金石学家只重文字，并不重视画像，如同武梁祠在乾嘉之际只拓文字、不拓画像的情况。直至此石为陈介祺所收，才有四面完整的拓本。未归陈氏前，拓工一般，归陈氏则精拓，浮雕人物脸部用淡墨拓出，其他部分用浓墨，使拓本更有立体感，石上鱼籽纹分明，狮子鬃鬣飞扬，天女优美，供养主神情肃穆、仪态庄静，可称是石刻画像中的上品，被世人所珍视。

馆藏拓本为陈介祺收藏后所拓，吴定^③ 、江南苹^④ 夫妇旧藏，裱轴。钤“簠斋藏石”“海滨病史”“文字之福”“寒匏南苹夫妇同鉴赏”印。拓本衣纹流畅，字口清晰，由于原石石面纹理独特，鱼籽纹粒粒可辨，可证为晚清原石传拓精本无疑。也正是因为原石售与海外，拓本不可复得，故传世翻刻本较多。馆藏有朱拓、墨拓翻刻本数种，可作教学和研究之佐证。